La NASA ha anunciado la puesta en marcha de la misión WFIRST -Wide Field Infrared Survey Telescope o Telescopio Infrarrojo de Campo de Visión Amplio- quien tendrá un potente campo de visión 100 veces mayor a lo que tenemos actualmente con el Hubble, pero todo en el mismo tamaño. El WFIRST acaba de pasar de una misión de estudio, a una misión ejecutable, esto después de años de planificación sin llegar a concretarse.
Este 2016 la NASA ha recibido un presupuesto de 90 millones de dólares para echar a andar la misión WFIRST, donde la parte más interesante es que gran parte de su hardware estará basado en un viejo telescopio espía, así que gracias a este "reciclaje" podrán ahorrar en algunos costes y enfocarse más en la parte del software.
El WFIRST tendrá como objetivos estudiar y medir los efectos de la materia y la energía oscura, el comportamiento de los exoplanetas, descubrir nuevas galaxias, todo esto con la intención de saber si hay vida en otros mundos y cómo ha sido la evolución del universo desde el origen hasta nuestros días.
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| Comparativa del alcance entre el WFIRST y el HUBBLE |
Una de las herramientas clave con las que contará el WFIRST, será un coronógrafo, el cual utiliza un pequeño disco que bloquea la luz deslumbrante de las estrellas, con el que será más sencillo detectar planetas más pequeños y alejados, además de que servirá para buscar signos de vida en la atmósfera de exoplanetas.
La esperanza de los astrónomos es que el WFIRST se convierta en el próximo Hubble, su lanzamiento está programado para mediados de la década de 2020, justo a tiempo para cuando termine la vida útil del JWST.
